景妃與怡妃各懷心思，這般過了會功夫，就聽門外喊道：“皇上駕到！皇後娘娘駕到！”聽著是皇上來了，怡妃就如頭挨一棒，頓時感覺頭暈目眩，她深知此事若由皇後親斷，令弘歷知情也是遲早的事，卻萬萬沒有料到他知道的這麽快，竟與皇後親自來到儲秀宮裏，怡妃是無論如何也沒做好這樣的準備，由不得愁上加憂，驚懼難安。

景妃聽見皇上來了，心中更加得意：皇上若能知曉此事，肯降罪怡妃那就事半功倍了，本來能請到皇後懿旨也就足夠了，沒成想會遇到這種一箭雙雕的好事！跪在地上的秋蓮聽聞皇上來了，嚇得不知所措，之前與景妃所商議的，並未有這橋段啊？她不禁驚怕顫抖起來。秋蓮擡頭看了看景妃，景妃只是向她皺了皺眉，示意她不要亂了陣腳，我自會保你無事。

弘歷和旖萱進得殿中，眾人向他二人施禮請安，弘歷走到正位坐下，旖萱側坐其旁。景妃、怡妃對坐於下，秋蓮叩頭在地，跪在殿中。

弘歷問道：“你就是秋蓮？”

秋蓮道：“啟稟皇上，奴婢是秋蓮。求皇上饒恕奴婢，奴婢再也不敢了！求皇上饒恕！求皇上饒恕！”她說著說著便情緒激動，語無倫次起來。

旖萱忙說道：“皇上在問你話呢，你若再這般哭訴，那就是大不敬了！”旖萱話聲雖是不大，但言語中說出其中利害且飽含皇後威嚴，秋蓮聽後心中忌憚，便不再哭泣。

弘歷問道：“為何要在宮角焚燒冥紙，難道你不曾知曉這宮規”

秋蓮答道：“奴婢的爹爹生前並未受得奴婢照拂，心中有愧。今日是亡父周年忌辰。奴婢思念爹爹，想燒些紙錢給以盡孝心，竟險些釀成了大禍！”

弘歷釋然說道：“原是這般。”他轉而問道：“景妃受了驚嚇，現在可好？”

景妃方才面上的歡喜之情此刻已藏得全然不在，取而代之的是滿臉的哀怨可憐，她哀聲答道：“回稟皇上，方才臣妾被嚇得魂飛魄散，以為是儲秀宮中有什麽鬼魂出沒，卻萬萬沒有想到，竟有這麽無視宮禮的事發生。”她話語說完便狠狠的甩了一眼怡妃，從眼底浮過一絲雪亮，那副得意的眼神就像是期盼雨色的池魚，在大雨即將臨盆之際，禁不住內心的喜悅，湧上水面來吐個泡轉而又迅速的消失在池底了。

旖萱問景妃道：“景妃你是如何撞見的？”

景妃回道：“臣妾正從養心殿返回鐘粹宮的路上。因為秋夜裏風寒，就吩咐轎夫換了條僻靜風輕的路來走，卻不成想竟撞見這等事，當真是把臣妾嚇壞了！”說罷她嚶嚶哭了起來，一手拭淚，一手捂在胸口，似乎仍有畏忌，一副可憐至極的模樣。

怡妃起身向弘歷施禮道：“啟稟皇上，都是臣妾無能，對自己從府中帶進的家奴疏於管教，這才使得她做出這等有傷宮規的事來，還請皇上降罪於臣妾，臣妾願受責罰，以正宮闈。”怡妃言語誠懇，絲毫沒有為自己開脫的片字只語。

景妃在一旁哭噎著，用手帕擦拭起並未落淚的面頰，說道：“怡妹妹這是在為出自本家府邸的秋蓮求情麽，皇上還未曾降罪，你就願與她共受責罰？”

怡妃被景妃問得不知如何應對，心想景妃話語竟這般狠毒，忙解釋道：“臣妾並無此意，只是覺得自己應受得此番懲處而已。”

弘歷說道：“怡妃起來吧。”

怡妃沈默不語用帕掩面，絹帕之下隱見淚色，悠悠說了一句：“謝皇上。”她輕拭了淚漬，回身坐到座位上。

弘歷說道：“你心中思念亡父，為其燒祭冥錢，實屬孝心。但國有國法，宮有宮規，你這般行徑，若不受到懲處便是對這宮規大為不敬！”

秋蓮聽到弘歷話語之中，滿有嚴重之詞，心中更是驚懼。

弘歷接著說道：“怡妃也難辭管教無方之責。”他原以為是宮中有人在使些妖法來興風作浪，卻沒想到是在私祭親人，雖犯了忌諱，但罪不至此，因此他也沒那麽擔心在意了。

弘歷說道：“現在時候也不早了，這件事如何處置，就由皇後明日裏來作定論吧。”

弘歷隨旖萱回到宮中，雖未困倦，但身子久違伸展，難免酸痛，便早早的安歇在床上了。弘歷躺在床上問道：“今日之事，你準備作何處置？”

旖萱道：“秋蓮在宮中私燒冥紙，不禁犯了宮規大忌，還為這皇宮憑空裏增添許多火患，懲處是一定要的，但念在她思念亡父，出於一片孝心才做出此番行徑，所以這懲處的輕重還須酌情考慮。至於怡妃，自己宮中的宮女做出這般有傷宮規的事來，她理應受罰，但罰不是本意，而是讓其吸取教訓、引以為戒，今後對下人要耳提面命、嚴加管教，日後方可不再犯同樣的錯誤。究其原因，想必是怡妃在府中也未曾管理過府務，只是做個主子罷了。而今入宮為妃，卻成了一宮之主，對這些宮規瑣事還缺乏歷練，這才疏於對下人的管教，以至發生今日之事。”

弘歷說道：“我想起方才永璉所說《孝經》中的一段：‘夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。無念爾祖，聿修厥德。愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人。愛敬盡於事親，而德教加於百姓，刑於四海。蓋天子之孝也。’見那秋蓮也並非渾然不知，只是出於孝心，若真是重罪於她，心中實有不忍，只是這宮闈立規於此，不處置難以平覆眾議，”

旖萱說道：“皇上所言極是！這宮女太監也是凡人，都有父母雙親，都有孝敬之心，正如孔夫子所說，若是他們連父母都不曾孝敬，哪裏還能孝敬國君。若是如此，也是居心叵測，表裏不一，這等低劣之人留在宮闈之中實屬不妥。皇上以孝而治天下，若是嚴禁宮人為親人行祭，這有損孝義，更會讓旁人詬病說皇上‘孝治’不實。這種事本就難以禁止，若細細查來，保不齊這各宮的宮女太監們都有這般行徑，臣妾倒有一個建議，不知當講不當講。”

弘歷說道：“你但說無妨。”

旖萱說道：“聽說漢人有在中元節放船燈的習俗，臣妾覺得，可在每年的中元節，命宮人們紮制紙船行祭，以寄哀思，這樣既可抒解對故人的思念之情，也免了那些不吉利的祭禮，皇上覺著如何？”

弘歷聽後說道：“這倒是個好主意，那就依你所言，在每年的中元節，命宮人們在金水河公祭。”

旖萱問道：“那你今晚還在這安歇麽？”

弘歷疑惑道：“不然去哪？”

旖萱勸道：“景妃受了驚嚇，你該去陪陪她才是”

弘歷道：“難道你就不希望朕留下來陪你？”

旖萱道：“你我夫妻多年，陪伴我的時間已經夠多的了，你忙於朝政時我身邊還有永璉，不像景妹妹她們三個，在這深宮之中寥寥無親，連個說知心話的人都沒有，想想也是可憐。現在她受得驚嚇，正需要夫君的照拂與關心，你還是去陪陪她吧。”旖萱言語至誠、感情真切，弘歷也為之動容推辭不得。

弘歷說道：“罷了，理應如此。朕去看看景妃就是了。你也早些安置，朕明日再來看你。”

旖萱道：“好。臣妾恭送皇上”

弘歷道：“李福全！”

李福全從宮外走進內殿，說道：“奴才李福全在，皇上有何吩咐？”

弘歷道：“去鐘粹宮！”

李福全道：“嗻”。

第二日一早，弘歷下過早朝便來到慈寧宮中向太後請安。弘歷進了慈寧宮中，見了太後單膝行禮道：“兒子給皇額娘請安，皇額娘吉祥！”

太後笑著說道：“是皇帝來了，快起來吧”

弘歷看了看太後，見得她眼下一團烏青分明，便問道：“皇額娘昨日裏安歇的不好麽，怎麽見了眼圈？”

太後無奈答道：“作夜裏有宮女在宮中私燒冥紙，被景妃抓個現形，鬧得沸沸揚揚，哀家怎麽才能睡得好？”

弘歷說道：“都是怡妃她們不好，擾了皇額娘清凈。”

太後問道：“不知皇後打算如何處置此事？”

弘歷道:“昨晚兒子與旖萱商議，念那宮女出於孝心，就不治罪於她，將她遣送出宮也就罷了。至此宮中每年在中元節時，在宮中執放燈禮，許宮人們在那天公祭親人，不知皇額娘意下如何？”

太後欣慰說道：“此番也好，這宮中事務哀家已經放手交給旖萱，就不再過問了。眼下就盼著宮裏能多些皇孫繞膝，承享天倫之樂了。”弘歷微笑著不語，太後說道：“皇帝不要嫌棄哀家嘮叨，哀家老了，眼下就盼著皇帝多給哀家添些皇孫，以此消解這無聊的時間。”

弘歷說道：“兒子知道了，定當謹記皇額娘教誨。兒子還有一事要稟告皇額娘。”

太後說道：“皇帝說吧。”

弘歷說道：“昨日永璉為兒子背誦《孝經》，其中有一句‘無念爾祖，聿修厥德’，那犯忌宮女在宮中私燒紙錢，也是不忘生父，出於一片孝心，想起皇祖當年遠赴千裏之外的盛京，祭奠□□太宗之陵，也是出於至孝至誠，以示不忘根本。兒子初登皇位，已昭告天下要以孝治國，現今政局穩定，兒子想仿效皇祖，東巡盛京祭拜列祖列宗，特來稟報皇額娘，還請皇額娘示下。”

太後說道：“皇帝想要東巡？”

弘歷說道：“正是。”

太後說道：“難得你一片孝心，列祖列宗在天之靈也會欣慰。只是這東巡一路車馬勞頓，甚是辛苦。哀家幼時在滿洲待過些時日，當下這時節裏，想必盛京周邊的山林之中，楓葉早已經是血紅一片，層林盡染了。這一晃都已經四十多年了……”太後話語之中飽含了對歲月流逝的感嘆，她眼神變得深邃，似乎勾起了那遙遠的美好記憶。

弘歷見太後這般懷舊，也不曾打擾。過了片刻，太後才回神過來，對弘歷自嘲的說道：“你看看，哀家這思念起童年故地來了，卻忘記皇帝還在這裏……皇帝東巡去吧，哀家讚成！只是這隨行的人員可曾想好？”

弘歷道：“兒子早朝時曾與眾大臣商議東巡事宜，決定由張廷玉隨駕。此番東巡也不單單是赴盛京祭祖，沿途還要召集蒙古王公，巡視邊防軍務，令傅恒護駕。其餘人等，兒子再行定奪。”

太後道：“有張廷玉和傅恒隨駕，哀家自然放心。他二人一文一武，且皆為我皇室宗親，皇帝思慮的周全。只有一點，皇帝要把和惠也帶上，她是最喜歡騎馬出游的了。皇帝若同意她去，她能樂開了花。”太後說罷不禁笑了起來。

弘歷道：“兒子答應皇額娘。“

太後道：“還有一人你也需帶上。”

弘歷道：“但聽皇額娘吩咐，不知皇額娘所說何人？”

太後道：“是惠妃。”

弘歷道：“惠妃？”

太後道：“惠妃她的生父是蒙古的親王蘇合爾泰，你此番又去召見蒙古王公，怎能不把惠妃帶上？”

弘歷道：“皇額娘所言極是，兒子知道了。正好將景妃和怡妃留在宮中，學習打理這六宮的事宜，也借此機會得以歷練。”

旖萱坐在榻上，驚疑的問道：“皇上要東巡了？”

弘歷說道：“計劃下月就動身。”

旖萱道：“那隨行妃嬪不知皇上有何人選？”

弘歷道：“你隨朕一同前往吧，皇額娘還要我帶上惠妃還有和惠。”

旖萱道：“正是，惠妃許是在這宮裏憋悶的久了，若是能出去散散心也是好事。至於和惠，她是最喜歡騎馬出游的了。”

弘歷道：“朕覺得還應帶上一人”

旖萱道：“是誰？”

弘歷道：“是吳展豪”

旖萱喃喃道：“吳展豪？……皇上何以見得？”

弘歷道：“朕這次東巡盛京是仿效皇祖康熙帝，當年皇祖東巡時，幾近於私訪，並未聲張，所以許多禮儀規範都沒有確立，而我這次東巡乃是明發上諭，既然天子親往，勢必要記於史書，載入典儀。以雍正十三年操辦的賀春典禮來看，吳展豪堪當此任，其他禮部官員皆已老邁，此次東巡甚是辛苦，確實需要一些年富力強的官員隨行，方可順利。”

旖萱道：“原是這般緣故，臣妾明白了，皇上思慮周全，用意深遠。”

弘歷一臉興奮得對旖萱說：“待半月過後，也就是下個月初，我們就動身東巡祭祖！”

坤寧宮中，眾妃嬪給旖萱請安，旖萱坐在正中說道：“前些日，儲秀宮宮女秋蓮在夜裏私燒冥錢，觸犯宮忌，按律理當嚴懲，以正宮闈，念其一片至孝，就不再降罪與她，責令她今日出宮返鄉。怡妃對下人管教無方，有失管之責，念其認罪坦誠、經歷尚淺，不再重處，但要罰俸半年，你可以疑意？”

怡妃起身施禮道：“臣妾甘願領罪，謝皇後娘娘開恩！”

旖萱接著說道：“六宮要以此為戒，各宮主位要對所屬宮人嚴加管教，若再惹事端，本宮絕不姑息，必將嚴懲！”

眾妃嬪齊聲施答道：“謹記皇後娘娘教誨！”

聽著旖萱這般處置怡妃，景妃心中大為不悅，原以為能借此機會狠狠整治怡妃，讓她好生觸觸黴頭，不料皇後竟這般寬容，只是罰了俸祿了事，並施行什麽‘放燈禮’，允許宮人們公祭，這受了怡妃感激不說，還受得六宮之中的宮人們的稱讚，我本來是想算計怡妃給皇後難堪，卻不成想讓皇後收了這許多人心，賺個盆滿缽滿，未曾料到皇後竟有此一招，真是頗有手段啊。

旖萱道：“再過些時日，皇上就要禦駕東巡了。皇上至誠仁孝，不顧路途遙遠車馬勞頓，意在祭掃□□太宗陵寢。除了護駕的文武大臣外，按照太後的旨意，由本宮和惠妃侍駕。盛京距京城甚是遙遠，所以這次東巡時間會長一些，本宮不在期間，六宮事物便由景妃、怡妃以半月為屆輪值打理，望你們能夠彼此幫扶，遇事多向太後請教，借此機會得以歷練，日後為皇上和本宮分憂。”

景妃和怡妃齊聲道：“謹遵皇後娘娘懿旨，謝娘娘栽培之恩。”

景妃在這宮中待得久了，早已是無聊至極，聽聞弘歷要出巡，她以為弘歷仿效康熙是要游歷江南，急忙派人四處打聽，聽說江南山清水秀，風景如畫，不由得異常興奮，等知曉本次出巡是要回東北盛京，卻卸氣失落起來。心思道：‘盛京那地方有什麽好去的？那裏地廣人稀，山高林密的，既然想仿效康熙爺也可以去江南啊，這不讓我侍駕也好，省的遭受那番辛苦了。得知有惠妃隨駕，起初心中還有許多不悅，但方才得知留下的妃子可以協理六宮事宜，她便更加慶幸能留守在京了，這可是在太後和皇上面前表現的絕好機會，不止她旖萱有管理六宮的才能，她西林覺羅家的女兒也同樣可以辦到。怡妃倒是沒什麽，就是有些舍不得弘歷，對這宮中鳳印的輪值，仍有心悸，怕自己能力不濟，再生出什麽差錯，心中祈盼：不求有功，但求無過了。

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